生物幫弗吉尼亞理工大學和喬治華盛頓大學的神經科學家稱，控制口和舌頭關鍵部位的腦細胞失誤可能會給患有神經發育障礙的兒童造成吞咽困難。
在使用一種名為DiGeorge綜合征的遺傳性兒童疾病的小鼠模型進行的研究中，科學家發現了直接控制舌頭肌肉的稱為運動神經元的腦細胞自發放電，與控制其活動的機制不同步。
對于吞咽，進食或發聲有困難的幼兒，尋找使鎮靜負責運動的神經元的方法可能會改善其功能，但科學家表示，在開發治療方法之前還需要進行更多的研究。
“我們繼續證明控制口，舌和咽部關鍵部位運動的運動神經元的活動被引起遺傳性神經發育障礙的相同機制所破壞，”高級聯合研究員Anthony-Samuel LaMantia說該研究的作者，發育神經生物學家，VTC的Fralin生物醫學研究所教授。“我們的目標是了解這些癥狀的起因，以盡早幫助兒童。”
這項研究預先在神經科學學會的開放期刊eNeuro上在線發表。
多達80%的發育障礙兒童會發生攝入，咀嚼或吞咽食物的問題，并可能導致食物誤吸，窒息或威脅生命的呼吸道感染。
哺乳，喂養和吞咽困難-被稱為小兒吞咽困難-是嬰兒中最嚴重，最常見的并發癥之一。它們在DiGeorge綜合征中很常見，DiGeorge綜合征是一種遺傳疾病，當22號染色體的一小部分缺失時引起。該綜合征具有自閉癥譜系障礙和精神分裂癥以及心臟，面部和四肢畸形的高風險。
在這項研究中，副研究員王欣和共同作者大衛·門德洛維茨(David Mendelowitz)，喬治·華盛頓大學醫學院和健康科學學院副教授兼藥理學和生理學教授從小鼠模型DiGeorge綜合征中追蹤了運動神經元目標肌肉，標記每類運動神經元，并記錄其電特性。
與正常小鼠的運動神經元相比，DiGeorge綜合征模型中負責舌頭前進和后退運動的運動神經元與正常小鼠的運動神經元相比，其興奮性沖動不受抑制反應的平衡。
結果，運動神經元興奮性的提高影響了舌頭肌肉的壓縮和運動，這將威脅到嬰兒和幼兒的食物攝入效率和呼吸道安全。
